メルセデスF1チームは、2025年シーズンのリザーブドライバーとして元ドライバーのバルテリ・ボッタスの起用を発表しました。2017年から2021年にかけてチームに貢献したボッタスは、アルファロメオ（現ザウバー）での3年間で独自の個性を開花させ、ヒゲとマレットヘアのスタイルで多くのファンを魅了してきました。
引用元: Valtteri Bottas returns to Mercedes as a reserve driver (Reddit r/formula1)
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新生ボッタスとメルセデスの文化
メルセデス時代は真面目なイメージだったボッタスですが、チームを離れてから大きく変貌を遂げました。その姿がメルセデスで見られることに、多くのファンが興味津々です
“It’s going to feel like an alternate dimension seeing him in Mercedes gear with the mullet and mustache.”
「ヒゲとマレットヘアのボッタスがメルセデスのウェアを着るのは、まるで異次元みたいだ」
↑”Most people attribute him leaving Mercedes with him growing the mullet and moustache. But it seems a lot of his freeing up of his true self was a result of being with his girlfriend who encouraged him to be more open and bold.”
「多くの人はメルセデスを去ったことでヒゲとマレットを伸ばし始めたと思ってるけど、彼女の影響で本来の自分を解放できたみたいだね」
↑”I mean why not it’s not McLaren under Ron Denis lol Merc is pretty chill”
「なんで駄目なの？ロン・デニス時代のマクラーレンじゃないんだし、メルセデスは結構寛容だよ（笑）」
チーム内での戦力価値
ボッタスの起用は単なる予備要員以上の意味を持つと、多くのファンが指摘します
“According to Russell, he has been getting a pretty intensive testing regime behind the scenes, so hopefully he does just fine by the time the season starts again. Still, it doesn’t hurt to have a backup, and Valtteri will be useful in other ways, like helping setup the cars with sim work, something he has experience with as he has actually driven the cars.”
「ラッセルによると、彼は既に集中的なテスト体制に入っているらしい。シーズン開始までには大丈夫だろうけど、バックアップがいても損はない。ボッタスは実際にマシンを運転した経験があるから、シミュレーター作業などでも役立つはずだ」
マーケティングの新展開
ボッタスの新しいキャラクターを活かしたマーケティングにも、期待が集まっています
“Mercedes please make merch of this guy’s ass I beg you.”
「メルセデス、頼むからこの男のケツのグッズを作ってくれ」
↑”Mercedes S-Class Ass-Class.”
「メルセデス Sクラスならぬ Assクラスだね」
“Bottas now has a rightful addition to his naked calendar roster”
「ボッタスの裸カレンダーに新作が加わるね」
筆者のまとめ
ボッタスの予備ドライバー就任は、チームにとって戦力面でもマーケティング面でも大きな意味を持ちそうです。メルセデスでの経験を活かしたテクニカルな貢献はもちろん、アルファロメオ時代に開花させた個性的なキャラクターも、チームの新しい魅力となるでしょう。
特筆すべきは、メルセデスがボッタスの新しい姿を受け入れる姿勢を見せたことです。これは、ドライバーの個性を尊重するチームの寛容な文化を改めて印象付けました。2024年シーズン、リザーブドライバーとしての活躍に加え、チーム全体の雰囲気作りにも一役買ってくれそうですね。
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